Vrees verdwijnen kassen Westland ‘op niets gebaseerd’

In zijn nieuwjaarstoespraak maakte hij bekend een langetermijnvisie voor de gemeente te willen opstellen met de inwoners. Daar is glastuinbouw een belangrijke pijler in, stelt hij. Westland en tuinbouw zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Arends leest dat veel inwoners denken dat Westland grondig gaat veranderen, dat het hart van de glastuinbouw verdwijnt voor woningbouw.

Daarmee zou het grootste glastuinbouwcluster in Nederland verzwakken. “Ik ben eerlijk gezegd altijd wat verbaasd als ik dat lees. Ik heb niet de indruk dat het gebaseerd is op een gericht beleid van de gemeente Westland of de provincie Zuid-Holland, integendeel.” Volgens Arends bepaalt glastuinbouw de cultuur van de gemeente en blijft het daardoor onlosmakelijk verbonden.

Gemeente had zelf ook zorgen

Toch liet de gemeente Westland in november zelf in een brief aan de provincie Zuid-Holland weten dat glastuinbouw in nieuwe omgevingsplannen van de provincie te weinig prioriteit krijgt. Dat deed Westland in een indringende brief. Het definitieve omgevingsplan viel toen overigens minder negatief uit voor glastuinbouw.

Westland heeft zelf een stevig stimuleringsbeleid. Er is grond aangekocht om het World Horti Center (WHC) verder te ontwikkelen. Daar komt de Flora Campus Westland, een brede campus voor onderzoek, onderwijs en wonen. Zo mikt de gemeente juist op het internationaal verder verstevigen van de positie van de glastuinbouw.

Met het intensieve energiebeleid van gemeente en bedrijfsleven heeft de Westlandse glastuinbouw straks ook een voorsprong op andere glasgebieden in het gebruik van non-fossiele warmte.

Nieuwe oplossingen

Toch is er meer nodig, stelt Arends. “De vraagstukken van vandaag schreeuwen wat dat betreft om oplossingen en daadkracht. En als Westland zullen we daar verantwoordelijkheid in moeten nemen; ferm en duidelijk. Op het gebied van huisvesting van arbeidsmigranten, het opleiden van (jonge) mensen voor (toekomstige) beroepen in de tuinbouwsector gebaseerd op nieuwe technologieën. Maar ook als het gaat om het bouwen van huizen voor onze jonge inwoners en oplossingen voor steeds meer vervoersproblemen.