Hoogstraten heeft met Zundert vooruitgeschoven post

Hoogstraten gelooft sterk in samenwerking. Op de afzetmarkt worden inkopers steeds sterker en stijgen de kosten. Schaalvergroting dient een tegengewicht te vormen. Zo werd een jaar geleden nog gekeken naar een fusie met de Belgische veiling REO, maar dat ketste af. Nu zoeken Hoogstraten en FruitMasters toenadering. Dat is bijzonder. Achter de schermen zijn wel vaker integratiegesprekken geweest tussen Belgische en Nederlandse coöperaties, maar niet eerder in deze schaal en zo openlijk.

Eigenlijk is het samengaan ook niet gek. Hoogstraten ligt op 90 kilometer van Geldermalsen. Daarmee ligt de beoogde partner dichterbij dan REO (160 kilometer), de vorige beoogde partner.

Geen effect relatie Zundert

Beide partijen hebben een sterk aandeel aardbeien. Een mogelijke integratie van de beide veilingen heeft geen invloed op de huidige verhouding van Hoogstraten met de Nederlandse aardbeienpartner CLTV Zundert. Dat stelt Hoogstraten-directeur Hans Vanderhallen desgevraagd. “CLTV Zundert is sinds 1995 een zeer gewaardeerde partner van onze coöperatie en als het ware ons bruggenhoofd in Noord-Brabant. Eerst als zelfstandige coöperatie waarvan de aardbeien onder het merk Hoogstraten door ons gecommercialiseerd werden. Sinds 2019 zijn de leden van CLTV rechtstreeks lid geworden bij Coöperatie Hoogstraten, maar vervult CLTV Zundert wel nog essentiële logistieke handelingen om de aardbeien van onze Noord-Brabantse leden onder de best mogelijke omstandigheden aan onze klok te brengen. Ik kan mijzelf geen samenwerkingsvorm met Fruitmasters voorstellen die invloed zou kunnen hebben op onze relatie met Zundert.”

Veiling en bemiddeling bij Hoogstraten

Een belangrijk verschil tussen Hoogstraten en Geldermalsen zit in de afzet. FruitMasters heeft een sterke retailbenadering. Aardbeien worden niet geveild in Geldermalsen. Bij Hoogstraten komt er nog altijd meer dan 80 procent van het volume voor de klok. Sinds enkele jaren wordt een beperkt volume, puur ter ondersteuning van de prijsvorming op de klok, via selectieve bemiddeling in de markt gezet.

Elsanta domineert nog steeds het aanbod in Hoogstraten met daarnaast Sonata en Sonsation, aangevuld met een stijgend volume doordragers Murano, Lady Emma en Karima. Hoogstraten werkt voor de evaluatie en selectie van nieuwe variëteiten nauw samen met Proefcentrum Hoogstraten.

Inzet Europese steungelden

De Coöperatie Hoogstraten bedrijft op hoog niveau marketing, met het kwaliteitslogo ‘Hoogstraten, Home of Quality’. Investeringen voor kwaliteit en investeringen worden ondersteund met Europese steun uit het systeem Gemeenschappelijke Markt Ordening voor Groenten en Fruit. In 2022 ontving de veiling ongeveer € 13 miljoen uit dat fonds. Een deel wordt op teeltbedrijven ingezet, maar ook voor de werking van en investeringen in de centrale locatie in Hoogstraten worden deze gelden benut. Dit alles met het oogpunt om het rendement voor de teler te optimaliseren, dit betekent kosten verlagen en opbrengsten verhogen, aldus Vanderhallen.

Nederland legt zijn eigen accenten binnen dit Europese subsidiesysteem. FruitMasters reserveert het overgrote deel van de subsidie in de centrale locatie in Geldermalsen en niet bij telers.

Volgens Vanderhallen zijn er verder geen wezenlijke verschillen met de Belgische uitvoering van deze Europese steunmaatregel. “De stelling dat Nederland een gunstiger subsidiesysteem zou hebben, is dan ook gewoon afhankelijk van de manier waarop je naar de dingen kijkt. In de grond zijn de regeltjes en mogelijkheden eigenlijk overal gelijk. Het is gewoon afhankelijk van waar de overheid, producentenorganisaties en telers hun prioriteiten wensen te leggen.”