Hoogstraten aardbeien, klein fruit van wereldformaat

Jaarlijks produceren de telers van Coöperatie Hoogstraten meer dan 30 miljoen kilo aardbeien, het hele jaar met teeltsystemen voor elk seizoen.

Het draait bij Coöperatie Hoogstraten – Home of Quality – allemaal rond kwaliteit. “In elke aardbei die we telen, herkennen we onszelf”, zegt Directeur Hans Vanderhallen, “want elke aardbei is het resultaat van generaties aan geduldig vakmanschap, van duurzame partnerschappen, van onderzoek en innovatie en van ultra-efficiënte processen.”

Een levenswerk

In plaats van zich met hun producten individueel op de binnen- en buitenlandse markt te begeven, hebben onze in hoofdzaak familiale bedrijven zich gegroepeerd in Coöperatie Hoogstraten. De Coöperatie zorgt voor samenwerkingsvoordelen op vlak van technisch advies, kwaliteitscontrole, logistiek, marktkennis, merkpromotie en verkoop via ijzersterke verkoopsystemen.

“Stuk voor stuk zijn onze telers unieke ondernemers”, zegt Hans Vanderhallen; “Het zijn ’karakters’ die hun vak verstaan en die de meerwaarde van de coöperatie begrijpen. Dat één zijn in diversiteit is onze kracht, want hoe verschillend we ook zijn, we vinden en versterken elkaar in één grond: de gemeenschappelijke ambitie om samen vorm te geven aan een duurzame toekomst in verse aardbeien door vakmanschap en hoogwaardige dienstverlening.”

Harmonieus verkopen

De aardbeitelers voelen de meerwaarde van samenwerken ook letterlijk door de specifieke blokkavelverkoop. De tool die centraal staat in dit hele verhaal, is de in eigen beheer ontwikkelde Hoogstraten App. Hiermee is het mogelijk om extra informatie op te vragen over het gewenste product, evoluties te volgen van het beschikbaar aanbod, verregaande traceerbaarheid door te voeren en pushberichten te versturen naar producenten zodra hun product op voorkeur gevraagd wordt door klanten. Dankzij “Harmony” – want zo heet het systeem – gebeurt er dagelijks een optimalisatie van de afzet : klanten kiezen voor het meest geschikte product en telers zien hun inspanningen op vlak van kwaliteit meteen beloond. Een win-win voor iedereen!

Van veld tot vork in één dag

Als het op aardbeien aankomt, moet het snel gaan. Zacht fruit is fragieler en doorgaans minder lang houdbaar, dus elke minuut telt. Daarom heeft Coöperatie Hoogstraten het proces “van veld tot vork” tot in de puntjes geoptimaliseerd.

Wanneer de teler de aardbeien oogst, schikt hij ze meteen in de definitieve kartonnen bakjes. Deze “punnets” krijgen ze op voorhand van de Coöperatie. “Onze verpakkingslijn voor aardbeien is uniek in de wereld”, legt Sales & Marketing Manager Luc Bruneel uit. “De machine vouwt de punnets en schikt deze per 8 in omdozen. Dit bespaart tijd en personeel tijdens de plukactiviteiten op het bedrijf. Elke punnet krijgt ook een QR-code die de herkomst traceert naar één specifieke teler. Op die manier kan de consument nakijken welke teler zijn of haar aardbeien heeft geteeld en zelfs een berichtje nalaten.”

Eenmaal geoogst, gaat het snel voor de aardbeien. Nog dezelfde avond gaan ze gekoeld van het veld of de serre naar Coöperatie Hoogstraten. Daar ondergaan ze een eerste keer een strenge kwaliteitscontrole. De ochtend nadien, net voor ze op de klok gaan, worden de aardbeien nog een keer gekeurd. Na de klokverkoop vertrekken de aardbeien richting binnen- en buitenlandse markten.

Innovatief en duurzaam

Meer dan ooit wil de coöperatie een kwaliteitsreferentie zijn en een expert in groenten en fruit. De samenwerking met Proefcentrum Hoogstraten speelt een belangrijke rol in die ambitie. Daar wordt alle kennis samengebracht. Elk jaar onderzoekt het Proefcentrum nieuwe rassen en duurzame teelttechnieken voor aardbeien, tomaten en paprika, de drie topproducten van Coöperatie Hoogstraten.

Zo kunnen zij gefundeerd advies uitbrengen aan de telers van Coöperatie Hoogstraten. “We hebben extra aandacht voor duurzaamheid. We stimuleren onze telers te ondernemen met aandacht voor CO2-reductie, natuurlijke hulpbronnen, biologische bestrijdingsmiddelen en efficiënt energiegebruik”, zegt Tom Van Delm, directeur van Proefcentrum Hoogstraten.