Energiecrisis versnelde ontwikkeling Agro Care

De fusie tussen Agro Care en CombiVliet creëert een megabedrijf in tomatenland. Beide investeerden de laatste jaren in uitbreiding en een sterk netwerk van deelnemingen door de hele keten. Dat geeft het fusiebedrijf een stevige basis. Hoge verdiensten tijdens de energiecrisis zorgden voor een enorme impuls.

De ontwikkeling van Agro Care is een mooi verhaal. In 1997 startten schoolvrienden Philip van Antwerpen en Kees van Veen met 3,3 hectare tomaten in Rilland (Zld.). Een snelle uitbreiding volgde. De afgelopen jaren is het bedrijf in een onverwachte extra versnelling geraakt. Dat geldt ook voor CombiVliet, maar dat laten we in dit verhaal buiten beschouwing.

Algemeen directeur Kees van Veen van Agro Care en algemeen directeur Roy van Vliet van CombiVliet.

Hoe was de ontwikkeling bij Agro Care de laatste vijf jaar? De tomatenomzet (of netto-omzet dus exclusief energiehandel) van Agro Care groeide van € 132,1 miljoen in 2019 naar € 193,5 miljoen in 2023. Dat is een knappe groei van bijna 45%, voor een deel met kapitaal van buiten. NPM Capital stapte in 2020 in met een minderheidsaandeel. Daarbij kon het wel besluiten van Agro Care tegenhouden.

Opmerkelijke winstcijfers

Vooral het resultaat na belastingen is opmerkelijk, omdat daar energiehandel terugkomt. Dat resultaat van Agro Care steeg van € 0,4 miljoen in het coronajaar 2020 naar € 73,7 miljoen in 2022 en € 63,9 miljoen in 2023. Aandeelhouder NPM zal dit ook niet hebben voorzien. Dit zijn winstcijfers die normaal niet aan teeltbedrijven toebehoren, eerder aan bedrijven in de grootte van Schiphol.

Agro Care wist vooral te profiteren van de prijsschokken op de energiemarkt. Het verkocht een deel van haar gascontracten. Volgens directeur Kees van Veen is het besluit over de gascontracten niet makkelijk genomen. “We vonden het risicovol en ongepast om te gaan belichten in een periode met schaarste aan gas en elektra. Dit heeft meegespeeld in onze beslissing ten aanzien van de energieaanwending.”

Verkoop gasposities

Want als je dieper in de cijfers van de laatste vijf jaar duikt, zie je dat Agro Care vooral het geld verdiende met de verkoop van gasposities. Daarmee werd maar liefst € 59 miljoen verdiend in 2022. Ook in 2021 (€ 26,9 miljoen) en 2023 (€16,4 miljoen) werd daarmee veel geld verdiend. Over 2022 en 2023 waren de netto energiekosten dan ook nihil. Dan loopt de winst uit normale activiteit (teelt) ook extra op. In 2023 werd al minder verdiend met de verkoop van gasposities, maar bleef het resultaat (en dus de belastingafdracht) hoog.

Kees van Veen wijst erop dat een groot deel van de energieopbrengsten ook voortkomt uit het balanceren van het elektriciteitsnet, zoals het opregelend of afregelend noodvermogen. Die incidentele opbrengsten worden ook in verduurzaming gestopt. Van Veen: “De behaalde resultaten worden voor het overgrote deel aangewend voor de financiering van de noodzakelijke verdere verduurzaming. Dus voor zaken als led-belichtingsinstallaties, aardwarmte, tweede schermen en e-boilers.”

Agro Care heeft in deze buitengewone jaren ook flinke reserves opgebouwd. De algemene reserve bedroeg eind 2023 € 133,6 miljoen. Vijf jaar geleden was die algemene reserve nog € 44,7 miljoen. Het teeltbedrijf kon niet voorkomen dat het met deze resultaatuitschieters ook flink meer winstbelasting betaalde. In 2022 betaalde Agro Care bijvoorbeeld € 21,7 miljoen winstbelasting en € 16,7 miljoen in 2023.

Investeringen in deelnemingen

Beide jaren investeerde Agro Care ook beduidend meer in zijn deelnemingen, wat ook weer leidt tot een steviger inkomstenbron voor de toekomst. Die deelnemingen droegen € 11,9 miljoen bij aan de winst in 2023. Dat was € 3,7 miljoen in coronajaar 2020. Een voorbeeld van de extra investeringscapaciteit kwam eind 2023. Agro Care en CombiVliet werden mede-eigenaar van groenteplantenkwekerij W.P.K. Beheer.

Ook in het nieuwe fusiebedrijf is NPM Capital betrokken als minderheidsaandeelhouder. In de melding bij de ACM staat dat NPM Capital uitsluitende zeggenschap krijgt over het fusiebedrijf. Dat betekent niet dat het een meerderheidsbelang neemt. Het betekent dat NPM Capital besluiten kan blokkeren. “Zij hebben de kennis en kunde om bedrijven te laten groeien en renderen. Van die kennis maken wij graag gebruik”, stelde beoogd algemeen directeur Kees van Veen.