In mei 2011, nu precies tien jaar geleden, doken er in de omgeving van Hamburg plotseling een groot aantal vermoedelijk voedselgerelateerde ziekte- en sterfgevallen op.
Oorzaak bleek een zeer agressieve vorm van de overigens onschadelijke E. coli-darmbacterie. Deze zeldzame variant (E. coli O104:H4) produceert een gifstof die schade aan bloedvaten, nieren en zelfs hersenen aanricht.