Het Verenigd Koninkrijk moet het areaal voor groente- en fruitteelt verdubbelen om minder afhankelijk te worden van invoer uit het buitenland en de Britten ook gezonder te laten eten. ‘In ons land wordt meer grond gebruikt om golf op te spelen dan om gezonde producten op te telen.’
Dat staat in een aan de nieuwe regering aangeboden petitie van de organisatie voor de biologische landbouw Soil Association. De open brief is ondertekend door een groot aantal bekende tv-koks, auteurs en food-influencers. ‘’Als de neergang van de tuinbouw verder doorzet, dan staan we voor een ramp voor de versvakken in de supermarkten, voor de gezondheid en voor het milieu,’’ aldus de oproep.
Tuinbouw Verenigd Koninkrijk krimpt
Het VK haalt het overgrote deel van het geconsumeerde fruit en bijna de helft van de groente uit andere landen. Door de krimp van de tuinbouw in het land nemen die percentages ook nog steeds toe. Britse tuinders geven hun bedrijf op door een combinatie van te lage prijzen, een chronisch tekort aan arbeidskrachten na brexit en de al tijden ongunstige weersomstandigheden. ‘De sector vreest een vernietigende neergang. Bijna de helft van de telers vreest voor het voortbestaan van hun bedrijf. Daarbij komt nog dat veel ‘herkomst-landen’ ook te kampen hebben met extreem weer’, staat in de brief.
Britten eten te weinig gezonde producten
Tegelijkertijd haalt nog niet een op de drie inwoners de aangeraden ‘five a day’ aan groente en fruit. ‘De consumptie van gezonde producten bevindt zich op het laagste niveau in bijna een halve eeuw. De regering moet ingrijpen om duurzame Britse telers te steunen en het areaal te verdubbelen. Dat is slechts een minieme verandering want het areaal komt daarmee van 2 op 4% van het totale landbouwgebied’, aldus de briefschrijvers.
Oproep voor nationale tuinbouwstrategie
Zij vragen de regering zo snel mogelijk te komen met een nationale strategie voor de ontwikkeling van de tuinbouw. Ook zou er meer steun moeten komen voor tuinders die natuurvriendelijk groente of fruit willen produceren. Die steun moet met name gericht zijn op kleinere landbouwers die de lokale markt voorzien, zodat zeker die kant van het aanbod op gang kan blijven en kan uitbreiden.
Lucia Monje-Jelfs, beleidsmedewerker bij de Soil Association: ‘’Britse groente en fruit verkeert in een crisis. Ons eetpatroon kost de nationale gezondheidszorg miljarden per jaar. De landen waar we vandaan importeren, voelen de gevolgen van de klimaatverandering. Als we onze agro-ecologische tuinbouw opvoeren om gezond en duurzaam eten in het hele land te leveren kunnen we de ramp voor de volksgezondheid omkeren, de emissies van de landbouw afbreken en het wild herstellen.’’
