Van start-up naar scale-up is Skytree een gevestigde naam aan het worden in de glastuinbouw. Nu ook met een lidmaatschap van brancheorganisatie voor tuinbouwtechniek AVAG.
Skytree werd al eerder partner op het World Horti Center en bij DivisionQ. Wageningen UR onderzoekt de geschiktheid van het Cumulus systeem voor de glastuinbouwbedrijven. De eerste vijf systemen voor de glastuinbouw zijn afgelopen jaar al in gebruik genomen, bijvoorbeeld bij energiebedrijf Lingezegen van glastuinbouwgebied Next Garden in Bemmel. En de rijksoverheid stimuleert de investering al met MEI-subsidie.
Kortom, langs alle kanten bouwt het Amsterdamse bedrijf dat met ‘direct air capture’-technologie CO2 uit de buitenlucht filtert aan zijn reputatie in de glastuinbouw. Met de dac-technologie wil het bedrijf een alternatief bieden voor CO2 uit fossiele bronnen. “Via AVAG verwachten we eerder in contact te komen met bedrijven in de glastuinbouw”, zegt Axelle Vergnaud, marketing- en communicatiespecialist.
Vanuit ruimteonderzoek
De oorsprong van Skytree ligt in Noordwijk, in het hoofdkwartier van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Daar kwam onderzoeker Max Beaumont een technologie op het spoor om de luchtkwaliteit in de ruimtevaart te verbeteren. Ook hier op aarde kan CO2 direct uit de buitenlucht worden gefilterd, om vervolgens beschikbaar te worden gesteld aan de teelt, of in buffertanks te worden opgeslagen.
Lang onderzoek nu naar markt
Die technologie naar de markt brengen vroeg wel een langere adem. “Als bedrijf bestaat Skytree al 10 jaar, maar de eerste 9 jaar heeft de focus alleen maar op research & development gelegen. We hebben heel veel verschillende versies uitgetest, en nu zijn er twee systemen die commercieel toepasbaar zijn: Cumulus en de grotere Stratus”, zegt Axelle Vergnaud.
De glastuinbouw moet een belangrijke afzetmarkt gaan vormen voor de systemen van Skytree. Een unit, gemonteerd aan de buitenzijde van de kas, filtert buitenlucht en slaat deze op in een tank. De teler heeft de keuze om de CO2 direct te gebruiken of voor een later moment te bewaren.
Op langere termijn goede investering
“Er is veel interesse voor de systemen en Skytree krijgt ook steeds meer bekendheid. We verwachten dat telers met een subsidie makkelijker de stap zetten om ons product te gaan gebruiken. Op de langere termijn is het altijd een goede investering om zelf CO2 uit te buitenlucht te halen.“
Verdubbeling aantal medewerkers in een jaar
Ook het buitenland is geïnteresseerd, afhankelijk van het niveau van de markt. Niet toevallig heeft Skytree met het oog op de Canadese en de Amerikaanse markt vestigingen in Toronto en Nashville. Daar is de toepassing voor de gelegaliseerde cannabisteelt in trek. In Nederland heeft Skytree onderdak gevonden in het Science Park in Amsterdam. Met in totaal 120 medewerkers is het bedrijf uitgegroeid van start-up naar scale-up, een verdubbeling van het personeelsbestand in een jaar tijd.
Bijdrage aan mondiaal probleem
Die snelle groei van de interne organisatie laat zien hoeveel vertrouwen Skytree heeft in de potentie van het concept. CO2 uit de buitenlucht filteren kan immers een grote bijdrage leveren aan een mondiaal probleem. Skytree zelf verwacht tot 2030 10 miljoen ton CO2 te kunnen afvangen. Een kapitaalinjectie van onder meer coöperatie Horticoop en agro-investeerder Yield Lab Europe moet de expansie verder aanjagen.
