Vertify moderniseert locatie Zwethlaan

Na de ingebruikname van de nieuwe onderzoekslocatie van Vertify, 6 jaar geleden bij het World Horti Centre (WHC) in Naaldwijk, was het de bedoeling dat de oude locatie in Honselersdijk afgestoten en verkocht zou worden. Dat is niet gebeurd. Steeds vaker zijn er juist weer grotere aantallen auto’s op de parkeerplaats te zien.

Behoefte aan onderzoek

Er bleek vraag te ontstaan naar extra onderzoeksfaciliteiten. Deels doordat het in het WHC al best vol begon te worden. En er waren vragende partijen, waaronder startups en andere kleinere bedrijfjes, die praktijkproeven willen doen waar ze de supermodern uitgeruste faciliteiten van het WHC te duur voor vinden. Zoals het testen van sensoren, het beproeven van biostimulanten of wortelversterkers, of het uitvoeren van minder complexe proeven met gewasbeschermingsmiddelen.

Ook testen sommige bedrijven hun nieuwe technieken liever op een plek waar wat minder mensen rondlopen dan op het vaak drukbezochte WHC, waar tijdens kennisdagen soms ook grotere groepen een rondleiding krijgen. Als bedrijven bijvoorbeeld een oriënterende proef willen doen die zou kunnen mislukken, willen ze liever niet dat iedereen dat ziet.

Grondige renovatie

Daarom is besloten te investeren in het stapsgewijs helemaal renoveren van het inmiddels verouderde kassencomplex aan de Zwethlaan. Bedrijfsleider Cor van Staalduinen: “Het was niet eenvoudig om de elektriciteit uit te breiden naar een toekomstbestendige capaciteit, maar er is inmiddels een nieuw trafostation aangelegd. Want technieken als belichting, of ontvochtiging met luchtbehandelingskasten, vragen veel stroom. Ook zijn alle kassen gerenoveerd, waartoe onder andere hogedrukverneveling is geïnstalleerd.”

Variatie in teelt-faciliteiten

Er zijn 35 teelt-afdelingen, variërend in grootte van 84 m² tot aan 600 m² toe. Waarbij er ook nog ruimte is voor heel specifieke aanvragen, bijvoorbeeld iemand die een nog wat grotere kas wil, of die met indoor farming aan de slag wil.

In de eerste opgeknapte kas-afdelingen doet een kleinschaliger veredelingsbedrijfje bijvoorbeeld nu al zijn rassen-screeningsproeven met pepers. Verderop wordt gekeken naar mogelijkheden om tomaten te telen zonder gebruik van zwavel. Verder worden er proeven uitgevoerd met biologische bestrijders. En er wordt gekeken hoe er op inhoudsstoffen gestuurd kan worden bij de teelt van medicinale cannabis. Er staan verder onder andere ook proeven gepland met het afvangen van CO₂.

Ontmoetingsruimtes

Maar de plannen gaan verder dan alleen het beschikbaar stellen van kas-compartimenten. Er komt steeds meer vraag van bedrijfjes die er gecombineerd enige kantoorruimte bij willen. En er wordt gewerkt aan faciliteiten waar kleinere en grotere groepen kunnen vergaderen of bijeenkomsten organiseren. Van Staalduinen: “We bieden op dit moment al mogelijkheden in het huren van kantoorruimtes, hebben een kennisplein, en een Atrium voor grotere groepen en kleinere zaaltjes/ontmoetingsplekken. Deze ruimtes zijn echter toe aan een opknapbeurt. Hierom zijn we voornemend om deze dit jaar te moderniseren, en zo aan alle eisen van deze tijd te voldoen.”

Vertrouwde locatie

Van Staalduinen verwacht ook dat de locatie op zich al aantrekkingskracht heeft. “Het is een hele bekende plek in het Westland. Bijna iedereen kent het. Daardoor is de focus van bezoekers al op tuinbouw gezet.” En velen zijn er ook al eens binnen geweest, hetzij bij Vertify, hetzij bij de voormalige demokwekerij.