Noordelijkste aardbeigebied EU zet de toon in PR

Het merk ‘Suonenjoen mansikka’ is een door Europese Unie beschermd regiomerk voor aardbeien. Eén van de voorwaarden voor het merk is dat de aardbeien binnen een dag bij de afnemer moeten liggen. De vruchten moeten een brix (norm voor suikergehalte) van ten minste 8 hebben. De aardbeien zijn zowel vers als bevroren onder het label te koop.

Suonenjoki kent een lange traditie op het gebied van de aardbeienteelt. In 2016 werd in Suonenjoki de 100e verjaardag van de “Suonenjoen mansikka” gevierd. De aardbei wordt in heel Finland verkocht. De commerciële aardbeienteelt in Finland begon rondom Suonenjoki.

De aardbei neemt een voorname plek in binnen de grenzen van Suonenjoki. In het centrum staat een sculptuur de aardbeienplukster.

Gemeente bevordert verkoop in trein

In de zomer bevordert de gemeente Suonenjoki de verkoop door mensen in te huren die de aardbeien in de treinen van de nationale spoorwegen verkopen. Met deze traditie is in 1995 begonnen. Inmiddels kijken de treinreizigers elk jaar weer uit naar de verkoop van deze aardbeien. Het station van Suonenjoki is dan versierd met aardbeien.

Sinds 1970 vindt er in Suonenjoki in het tweede weekend van juli een aardbeiencarnaval plaats. Oorspronkelijk was het een aardbeienoogstfeest. Inmiddels is het uitgegroeid tot een evenement waar zo’n twintigduizend bezoekers op afkomen. Het carnaval begint van oudsher met een optocht van vertegenwoordigers van ondernemers en organisaties uit de regio.

Boegbeeld

Elk jaar kiest men tijdens het carnaval een Aardbeienmeisje, dat in het jaar dat zij de titel draagt, PR-werk doet voor de gemeente en bedrijven. Ook wordt iemand op het evenement uitgeroepen tot aardbeiengastheer of -gastvrouw van het jaar. Deze persoon is nauw betrokken bij de aardbeienteelt en is een boegbeeld van de “Suonenjoen mansikka”. Het carnavalsevenement biedt ook andere programma’s die in het teken staan van de aardbei, zoals een eetwedstrijd en een taartdecoratiewedstrijd rond aardbeien.