Handelsverdrag EU-Japan nabij

Japan en de EU kunnen naar verwachting snel een vrijhandelsverdrag tekenen. Dat is goed nieuws voor de glastuinbouw.

De onderhandelingen over een vrijhandelsverdrag en een strategisch partnerschap tussen Japan en de Europese Unie zijn in een beslissende fase beland. De Europese Commissie heeft er vertrouwen in dat er nog dit jaar een akkoord kan worden gesloten. Een handelsdeal met Japan biedt de agri-foodsector veel perspectief.

Nederlandse paprikatelers zijn al sinds de jaren 90 actief op de Japanse markt. De tuinbouw in Japan is technisch verouderd, niet in de laatste plaats omdat de gemiddelde leeftijd van japanse tuinders boven de 65 ligt.

Westlandse handelscontacten

De gemeente Westland heeft sinds begin deze eeuw goede contacten opgebouwd in Japan. Plannen om de glastuinbouw te moderniseren met Nederlandse tuinbouwtechniek en teeltadvies zijn in een vergevorderd stadium. Twee jaar geleden bezocht de Japanse premier Shinzo Abe nog een tuinbouwbedrijf in het Westland.

Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker plaveit dinsdag in Brussel met diezelfde premier Abe de weg naar een ambitieuze en evenwichtige deal, zei hij op een persconferentie. Maar, zoals vaak in onderhandelingen, de laatst overgebleven onderwerpen zijn de lastigste om op te lossen, aldus Juncker.

Abe: ‘onwrikbaar partnerschap’

Abe had het over een ‘onwrikbaar partnerschap’ en wil zo snel mogelijk een akkoord. Dat is een belangrijk signaal gezien het protectionisme dat de kop opsteekt, zo verwees hij naar de Amerikaanse regering-Trump. Juncker sprak zich uit tegen een ‘terugkeer naar isolationisme’.

Sinds maart 2013 zijn er 17 onderhandelingsrondes geweest. Beide partijen, samen goed voor ruim een derde van de wereldeconomie, willen echter dat hun industrie niet te veel schade oploopt. Sommige Europese landen vrezen bijvoorbeeld voor hun auto-industrie als de importtarieven worden verlaagd en andere handelsbarrières verdwijnen.

Miljardenvoordeel aan beide zijden

Japan is na China de tweede handelspartner van de EU in Azië. De onderlinge handel vertegenwoordigde vorig jaar een waarde van rond de € 125 miljard. De EU hoopt vooral meer vlees, groente en fruit maar ook diensten naar Japan te kunnen exporteren. Andersom is de Japanse inzet meer markttoegang te krijgen voor haar auto’s en andere industriële producten.

Volgens de Duitse Bertelsmann-stichting kan een handelsovereenkomst Japan jaarlijks € 9 miljard opleveren en de EU € 11 miljard.